Aziz Osko a modernisé avec respect une maison de Richard Neutra à Weston, dans le Connecticut, et poursuivi des idées que l’architecte n’avait pas pu réaliser il y a soixante-dix ans.
À environ une heure de route de New York, un joyau architectural se cache dans un bois vallonné, en hauteur au-dessus de la rivière Saugatuck : c’est là que Richard Neutra, architecte emblématique du mouvement mid-century, acheva en 1956 la « Corwin House ». Une rareté : il n’a construit que trois maisons dans le Connecticut. Les clients, Betty et Henry Corwin, avaient simplement demandé à Neutra de leur recommander un architecte de la côte Est travaillant dans un style similaire. Séduit par le terrain au bord de la rivière boisée, Neutra décida sans hésiter de prendre lui-même le projet en main.
« Nous nous voyons davantage comme les gardiens de cette maison que comme ceux qui en détiennent la clé. »
Henry et Betty Corwin passèrent toute leur vie dans la maison. A la disparition de Betty en 2019, leurs enfants la vendirent. Pour le designer Aziz Osko et son compagnon, Laurent Claquin, Chief Brand Officer chez Kering, ce fut le coup de foudre : « Nous avons écrit une lettre à la famille pour lui expliquer ce que nous avions ressenti en entrant pour la première fois dans la maison et ce qu’un foyer représente pour nous. La rivière derrière la maison et la vue sur le grand rocher nous ont immédiatement conquis », se souvient Osko.
Respecter la nature était l’un des objectifs déclarés de Neutra. Né en 1892, l’architecte austro-américain s’est fait connaître pour des bâtiments dont les grandes baies vitrées effacent la frontière entre l’intérieur et l’extérieur. Neutra était convaincu que l’architecture agit directement sur le bien-être humain, une approche qu’il appelait le bioréalisme. « Il écoutait les gens et voulait améliorer leur vie », raconte Osko.
Avant de rénover la maison, Osko a passé un an à observer comment la lumière du jour traversait les pièces au fil des saisons. Il s’est aussi plongé dans les plans d’origine que la famille Corwin avait laissés dans la maison, parmi de nombreux autres documents. Avec l’aide de la Fondation Neutra (créée par Neutra en 1962 sous le nom de « Neutra Institute for Survival Through Design »), Osko a même obtenu le cahier des charges original, conservé aux archives de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
« La façon dont Neutra a conçu la maison est remarquablement équilibrée, presque comme un écosystème. Tout est lié. »
Parmi les détails dessinés mais jamais réalisés pour des raisons budgétaires, il a découvert une ligne lumineuse le long du débord de toit. Soixante-dix ans plus tard, Osko l’a réalisée en LED. Il a également ouvert une fenêtre de cuisine que Neutra souhaitait, mais à laquelle les Corwin avaient finalement renoncé. « C’était pour nous une véritable passion. J’ai essayé d’achever une partie de l’œuvre que Richard Neutra et son équipe avaient commencée. »
À son époque, Neutra recourait aux vitrages les plus avancés. Osko pense qu’il fut l’un des premiers à utiliser des portes coulissantes en aluminium. Mais comme le simple vitrage de l’époque laissait entrer trop de froid et de chaleur, les Corwin remplacèrent la grande surface vitrée par des fenêtres plus petites dans les années 1980. Pour retrouver l’intention d’origine de Neutra, Osko a choisi Sky-Frame Classic. Les fenêtres coulissantes sans cadre et hautement isolantes forment une surface calme qui s’efface pour laisser toute la place à la vue. « Nous nous voyons davantage comme les gardiens de cette maison que comme ceux qui en détiennent la clé. C’est une joie pour nous de faire partie de son prochain chapitre », dit Aziz Osko.
Architecte : Richard Neutra
Film : Borís Noir
DOP : Nikolaus Schreiber
Entretien : David Basulto
Texte: Valerie Präkelt