The Corwin House

Richard Neutra costruì oltre 150 case in California. Sulla costa orientale le sue opere sono rare. Una delle poche sorge su un'altura boscosa che domina il fiume Saugatuck, a Weston, nel Connecticut. Neutra la progettò nel 1955 per Betty Corwin, archivista teatrale e suo marito Henry, dermatologo. Completata un anno dopo, fu la prima delle tre case che l'architetto avrebbe costruito in questo Stato.

Tutto cominciò con una lettera. I Corwin scrissero a Neutra per farsi consigliare un architetto della costa orientale che lavorasse in uno stile funzionale simile al suo e fosse disposto ad accettare il loro budget modesto. Attratto dal luogo, Neutra decise di occuparsi personalmente del progetto. Chiese poi alla famiglia di scrivergli cosa significasse per loro la parola «casa». Seguirono altre centinaia di lettere, fino alla posizione di una finestra della cucina e all' del soggiorno paesaggio boscoso e roccioso.

La casa nata da questo scambio è costruita in mattoni, vetro e doghe di sequoia a incastro, con arredi fissi in frassino e pareti intonacate di bianco. Lastre di ardesia scura rivestono i pavimenti all'interno e si estendono anche all'esterno. Dall'ingresso a doppia altezza si accede alla zona giorno, la cui parte posteriore è interamente vetrata. Sul retro, le caratteristiche «spider legs» di Neutra sorreggono l'aggetto del tetto. I Corwin vissero qui per il resto della loro vita e apportarono pochissime modifiche.

Dopo la morte di Betty Corwin, la casa è ora passata ai suoi secondi proprietari: Aziz Osko, designer d’architettura di New York, e il suo compagno. Hanno lasciato passare un anno prima di cambiare qualsiasi cosa, per capire l’effetto della luce nella casa di stagione in stagione. Poi sono tornati alle fonti: i piani architettonici originali di Neutra, la sua corrispondenza con la famiglia e il capitolato conservato nell'archivio Neutra alla UCLA.

Il restauro si è basato su questi documenti: le spider legs sono state ricostruite, la superficie vetrata che i Corwin avevano suddiviso negli anni Ottanta è tornata a essere un tutt'uno e la vetrata interna della cucina è stata riportata a vista. Una linea di luce lungo l'aggetto del tetto, progettata da Neutra ma mai realizzata, è stata finalmente costruita in LED.

Solo le vetrate scorrevoli richiedevano qualcosa in più rispetto a un restauro. Neutra aveva usato quanto di più avanzato offrisse il suo tempo: vetrate scorrevoli in alluminio a vetro singolo che aprivano la casa sul paesaggio. Ma un vetro singolo non ferma né il freddo né il caldo.

Per Osko, conservare la casa non significava soltanto conservare l'edificio in sé, ma anche l'idea che ne sta alla base. Neutra aveva immaginato uno spazio abitativo che si aprisse sul paesaggio. Così i nuovi proprietari hanno sostituito le vecchie vetrate scorrevoli con Sky-Frame Classic. Il sistema segue lo stesso principio ed esegue l'idea di Neutra fino in fondo: una vetrata dal pavimento al soffitto che scorre lateralmente, con profili verticali larghi appena 20 mm e senza telaio visibile.
 

L'articolo su Aziz Osko

A vetrate aperte o chiuse, resta la sensazione che la natura arrivi fino all’interno dell’abitazione. Eppure, in termini di isolamento termico, il sistema non ha nulla da invidiare a porta tradizionale. Grazie alla completa separazione termica e ai vetri isolanti, settant’anni dopo è diventata realtà ciò che Neutra aveva ideato per questa casa.